definizione
In chimica, detto di sostanza che interviene o si è formata in uno stadio preliminare di una reazione o di un processo chimico o biochimico e che in seguito si è trasformata in un’altra o in altre sostanze: un precursore quando può essere considerata una molecola che serve per la formazione di un’altra molecola o una sostanza da cui ne viene prodotta un’altra, più attiva o più matura, attraverso il metabolismo; il significato etimologico deriva dal latino praecursorem composto da prae ovvero “avanti” e da cursorem ossia “che corre”, significando «colui che giunge prima di un altro per annunziarne la venuta“», dal latino praecursor (→ battistrada, servo precorritore, avanguardia, che precorre), derivato di praecurrĕre (→ precorrere, precedere).
Qualsiasi cosa che precede, produce o sviluppa una cosa definita, come una cellula indifferenziata o una sostanza che si trova in una fase precoce della sequenza metabolica.
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