Derivato da  βιοτή (biotḗ), originato da βίος (bios → vita, che vive) e –ώτης (-ṓtēs → suffisso derivativo di nomi e aggettivi etnici, relativo a popolazioni): l’insieme di tutti gli esseri viventi di un determinato ambiente o di un certo periodo; può essere utilizzato per riferirsi alla popolazione di organismi di un habitat particolare.

Nonostante la sovrapposizione con il concetto di comunità, il termine biota è utilizzato in senso più ampio, sottintendendo la sfera della vita, come ad esempio equivalente biologico di sfere abiotiche che compongono la biosfera.

Termine fu utilizzato per la prima volta da Leonhard Stejneger, nel 1901, nel libro “Storia della fauna europea del Scharff“: “L’autore, come molti altri scrittori di argomenti simili, ha sentito il bisogno per un periodo esteso che includa sia la fauna, come la flora, che non solo designare la vita animale e vegetale totale di una particolare regione o periodo, ma anche qualsiasi trattato sugli animali e piante di ogni area geografica o periodo geologico: suggerisco Biota come tale termine, non solo perché il suo significato originale comprende la definizione di cui sopra, ma anche a causa della sua brevità ed evidente relazione con il termine “biologico” che copre Zoologia e Botanica.”